Sparta ya tiene líderes, pero el mes no se les presenta tranquilo. El reto de noviembre es sencillo: sumar 42 km en tantas salidas como se quiera. La clasificación se decide por ritmo medio, y los ocho corredores que ya han completado la distancia han dejado las referencias en 4:36 en categoría masculina y 5:22 en femenina. Detrás vienen quienes todavía tienen muchos kilómetros por delante. Algunos ruedan más rápido que los líderes, y noviembre se decidirá en función de si son capaces de mantener ese ritmo durante todo un maratón.
En la mañana del 4 de noviembre, 87 corredores suman entre todos casi 1.500 km. Sparta abre la serie Leyendas, y la distancia de maratón marca su carácter: de poco sirve una salida rápida si el ritmo se viene abajo antes del kilómetro cuarenta.
Hombres: Matskevich se supera
Maxim Matskevich ha corrido Sparta más rápido de lo que nadie esperaba. En los últimos tres meses rodaba en torno a 5:10 el kilómetro, y aquí ha completado el maratón en dos días a una media de 4:36. Dividió la distancia en cinco salidas: dos tiradas largas de unos quince kilómetros y tres series cortas por debajo de 4:20. En la mañana del 3 de noviembre superó los 42 km. Matskevich compite en la categoría M50, suma ocho carreras en la liga y tiene un bronce. Ahora apunta a su primer gran título.
Igor Shapar optó por la estrategia contraria y corrió el maratón completo de una sola vez el día de la apertura, a 4:41. Su comentario fue escueto: «Maratón de Sochi 2206». Está a cinco segundos por kilómetro de Matskevich.
Alexander Kriza completó la distancia esta mañana. La repartió en dos medias maratones separadas por tres días y terminó con una media de 4:55, algo más rápido que su ritmo habitual.
En la clasificación les siguen Alexander Rakhmetov, Andrey Loginov, que también alcanzó los 42 km esta mañana, y Alexander A. Rakhmetov es el corredor más veterano del grupo: cincuenta carreras en la liga, más de 5.000 km y ocho medallas. A 5:30 está corriendo más rápido de lo habitual, aunque lejos de lo necesario para pelear con los líderes.
La persecución
El principal aspirante también es de la categoría M50. El 3 de noviembre, Alexander Okulov corrió 15,5 km a 4:26 y tituló la salida «Maratón de Estambul (15,5 km)». Esta mañana añadió otros ocho kilómetros y medio, y su media queda ahora en 4:38, casi a la par de Matskevich. Le faltan unos dieciocho kilómetros, y para ponerse primero tiene que correrlos por debajo de 4:33. En Estambul demostró que tiene esa velocidad.
Vyacheslav Grishin, otro corredor de la categoría M50, se unió a la liga el 2 de noviembre y ese mismo día corrió veintitrés kilómetros a 4:51. Para alcanzar el primer puesto tendría que bajar hasta unos 4:18, algo que parece fuera de su alcance. El podio es más realista: si corre lo que le queda a algo menos de cinco minutos el kilómetro, superará a Kriza.
Los kilómetros más rápidos de la carrera son, por ahora, de Dmitriy Kasatskiy: dos salidas de 5 km a 3:57 y 4:10. Pero solo lleva diez kilómetros, y la gran incógnita es cuánta de esa velocidad conservará en los treinta y dos restantes.
Varios corredores más están a punto de llegar a los 42 km: Aleksey Yashenkov, Nikolay Lemyagov, Maxim Agafonov y Marat Kadyrov. Completarán la distancia en los próximos días y engrosarán la clasificación, pero su ritmo está lejos del de los líderes, así que la cabeza de la tabla seguirá igual.
Mujeres: una líder y tres perseguidoras
Natalya Sokol completó la distancia esta mañana con su mejor salida en la carrera: catorce kilómetros a 5:13 que bajaron su media hasta 5:22. Tiene dos victorias en la general, y esa experiencia se notó: guardó su salida más fuerte para el final.
La segunda posición es para Elmira Khamidulina. Se registró en la liga la tarde del 3 de noviembre y, cinco minutos después, subió un maratón completo corrido a 5:40.
El liderato de Sokol es el más frágil de toda la carrera. Tres corredoras que aún no han llegado a los 42 km van a su ritmo o más rápido.
La mayor amenaza es Anna Egorova. El 1 de noviembre corrió casi catorce kilómetros a 4:49 y desde entonces no ha vuelto a registrar ninguna salida. Tiene mucho margen: para superar a Sokol le basta con correr los veintiocho kilómetros que le quedan a 5:39, apenas más rápido que su ritmo habitual. Egorova ya suma una victoria en la general y tres platas.
Marina Oparina, en su primera carrera en la liga, va empatada con Sokol al segundo, a 5:22. Le quedan unos catorce kilómetros, y todo dependerá de si consigue mantener el ritmo.
Tatiana Gudz solo ha salido una vez: diecisiete kilómetros a 5:18. Si se mantiene cerca de ese ritmo, también entrará en la lucha por el primer puesto.
Lo que dicen los corredores
El entrenador Denis Khlebnikov dio el pistoletazo de salida: «Bueno, espartanos y espartanas, ¿empezamos?». Yana Dubrovskaya le respondió esa misma tarde con un «¡Viva Sparta!» y contó que corría escuchando Mein Herz Brennt. Artur Timerbulatov hizo una media maratón de trail por una mina de carbón a cielo abierto. Margarita Ukhlinova salió a correr por primera vez desde finales de septiembre y reconoció que va a por la medalla. Regina Pashkova asegura que la lluvia hace que una salida sea aún mejor.
Lo que viene
Quedan veintiséis días. El plazo se cierra a las 23:59 UTC del 30 de noviembre y, hasta entonces, la clasificación es provisional.
Matskevich y Sokol ya tienen sus 42 km, pero cuentan todos los kilómetros hasta final de mes, así que los líderes todavía pueden subir el listón. Sokol enseñó esta mañana cómo hacerlo. Los perseguidores lo tienen más claro: Okulov debe mantener su ritmo de Estambul otros dieciocho kilómetros, y a Egorova le basta con volver a salir a correr. Si ambos lo consiguen, Sparta tendrá nuevos líderes antes de una semana.
